Es una alteració de les propietats
d'un medi per incorporació, de pertorbacions, materials o radiacions que introdueixen modificacions de l'estructura i la funció dels ecosistemes afectats. La contaminació augmenta el flux energètic, per tant, la productivitat disminueix la diversitat. Els diferents agents contaminants (deixalles i partícules industrials i mineres, gasos, residus sòlids urbans, restes orgàniques, aigües residuals, pesticides, materials radioactius i els sorolls que es generen a les grans zones urbanes) determinen els diferents tipus de contaminació: contaminació atmosfèrica, contaminació de les aigües, radioactiva, tèrmica, química, acústica, etc.
La contaminación y los residuos tóxicos son la otra cara de la moneda del desarrollo industrial concebi-do como panacea y sinónimo de progresso. Cuando nos encontramos con datos que afirman que España es el octava estado emisor de gases contaminats a los niveles bajos de la atmósfera (solamente de dióxido de azufre se emiten tres millones de toneladas), que a la mayoría de los acuíferos de la cuenca mediterránea le quedan por término medio solamente 20 años de utilización debido a la contaminación de nitratos, o que el 75% de las aguas residuales que llegan al Mediterráneo de las 140.000 fábricas y 120 millones de personas que se asientan en sus bordes no están depuradas, nos damos sólo parcialmente cuenta de la magnitud del problema. Un problema debido, entre otras razones, a que no estamos acostumbrados a pensar solidariamente con conciencia histórica y a que estamos hipnotizados por la instantaneidad del uso y disfrute de lo que nos roda.
